Capítulo 9: Qué significa, cómo funciona, ejemplo
¿Qué es el Capítulo 9?
El Capítulo 9 es un procedimiento de quiebra que proporciona a los municipios en dificultades financieras protección contra los acreedores, creando un plan entre el municipio y sus acreedores para resolver la deuda pendiente. Los municipios, según se define para los procedimientos de quiebra del Capítulo 9, incluyen una amplia variedad de entidades gubernamentales, como ciudades, condados, distritos, servicios municipales, distritos impositivos y distritos escolares.
Aspectos clave
- La quiebra del Capítulo 9 solo se aplica a los municipios.
- A diferencia de otros capítulos de quiebra, no tiene una disposición legal para la liquidación de activos.
- Debido a la 10ª Enmienda de la Constitución, los tribunales federales de quiebras tienen solo una jurisdicción limitada en una quiebra del Capítulo 9.
Comprendiendo el Capítulo 9
Es casi imposible para un acreedor forzar la liquidación de los activos de un municipio. El Capítulo 9 difiere significativamente de otros capítulos de quiebra, ya que no hay una disposición en la ley para la liquidación de los activos del municipio y la distribución de los ingresos a los acreedores.
Un municipio está definido por su estado y está bajo la jurisdicción estatal. La 10ª Enmienda de la Constitución establece que cualquier poder no definido en la Constitución está reservado para el estado, que tiene soberanía sobre sus asuntos internos. Los procedimientos de quiebra forman parte de los tribunales federales de quiebras, que están bajo jurisdicción federal. Por lo tanto, los tribunales federales no pueden forzar a un municipio a liquidar, ya que las quiebras del Capítulo 9 están limitadas por la 10ª Enmienda. En efecto, el tribunal de quiebras generalmente no está tan involucrado en la gestión de un caso de quiebra municipal como lo está en las reorganizaciones corporativas bajo el Capítulo 11. El papel del tribunal de quiebras en los procedimientos del Capítulo 9 está limitado y se enfoca en aprobar un plan de reducción de deudas y supervisar la ejecución del plan.
Solo los municipios pueden presentar una quiebra bajo el Capítulo 9. Cuatro otros requisitos de elegibilidad para el Capítulo 9, establecidos en la Sección 109(c) del Código de Quiebras, son:
- El municipio debe estar específicamente autorizado para presentar la quiebra bajo la ley estatal.
- El municipio debe ser insolvente.
- El municipio debe desear elaborar un plan para ajustar sus deudas.
- El municipio debe obtener el acuerdo de la mayoría de ciertos tipos de acreedores o, si no hay acuerdo, debe tener evidencia de una de tres cosas: que se intentó negociar de buena fe, que sería impráctico negociar o que hay razones para creer que un acreedor podría intentar obtener una preferencia.
El propósito de la quiebra del Capítulo 9
El propósito de la quiebra del Capítulo 9 es negociar un plan de pago entre un municipio y sus acreedores.
La intención del Capítulo 9 es negociar un plan de pago entre el municipio y los acreedores, que puede incluir la reducción del principal o la tasa de interés de la deuda pendiente, extender el plazo y la línea de tiempo de los pagos del préstamo, y refinanciar la deuda obteniendo un nuevo préstamo. Todo el proceso puede durar desde unos pocos meses hasta algunos años, dependiendo de la complejidad del caso y la cantidad de deuda. Al igual que con el Capítulo 7 y el Capítulo 13, la presentación de una reorganización bajo el Capítulo 9 desencadena una suspensión automática, que detiene todas las acciones de cobro contra el deudor municipal. Bajo ciertas circunstancias, la suspensión también protege a los funcionarios del municipio.
Ejemplos del Capítulo 9
En 1994, el Condado de Orange, California, presentó una quiebra bajo el Capítulo 9 como resultado de un endeudamiento elevado y inversiones arriesgadas destinadas a recaudar fondos para pagar los servicios gubernamentales. El condado enfrentaba un déficit de 1.5 mil millones de dólares. En 2013, Detroit se convirtió en la ciudad más grande de la historia de EE. UU. en presentar una quiebra bajo el Capítulo 9. La ciudad llevaba la deuda municipal más grande que jamás haya sido considerada por los tribunales, estimada entre 18 y 20 mil millones de dólares.
A raíz de la crisis financiera en la primavera de 2020, el líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell (R.-Ky.) sugirió que, en lugar de recibir asistencia financiera federal, algunos estados deberían declarar quiebra. Sin embargo, esto requeriría que el Congreso apruebe nueva legislación, ya que el código de quiebras de EE. UU. prohíbe que los estados declaren quiebra. Y aunque se promulgara tal legislación, existen serias preocupaciones sobre su constitucionalidad. Los gobernadores de ambos partidos se opusieron, y McConnell retrocedió un poco, diciendo que solo era «una sugerencia»